污泥齡(Sludge Retention Time)是指在反應系統(tǒng)內(nèi)，微生物從其生成到排出系統(tǒng)的平均停留時間，也就是反應系統(tǒng)內(nèi)的微生物全部更新一次所需的時間。污泥齡是活性污泥法處理系統(tǒng)設計和運行的重要參數(shù)，能說明活性污泥微生物的狀況，世代時間長于污泥齡的微生物在曝氣池內(nèi)不可能繁衍成優(yōu)勢種屬。
 
　　泥齡的長短與污水處理效果有兩方面的關系：
 
　　一方面是泥齡越長，微生物在曝氣池中停留時間越長，微生物降解有機污染物的時間越長，對有機污染物降解越徹底，處理效果越好；
 
　　另一方面是泥齡長短對微生物種群有選擇性，因為不同種群的微生物有不同的世代周期，如果泥齡小于某種微生物的世代周期，這種微生物還來不及繁殖就排出池外，不可能在池中生存，為了培養(yǎng)繁殖所需要的某種微生物，選定的泥齡必須大于該種微生物的世代周期。最明顯的例子是硝化菌，它是產(chǎn)生硝化作用的微生物，它的世代周期較長，并要求好氧環(huán)境，所以在污水進行硝化時須有較長的好氧泥齡。
 
　　當污水反硝化時，是反硝化菌在工作，反硝化菌需要缺氧環(huán)境，為了進行反硝化，就必須有缺氧段(區(qū)段或時段)，隨著反硝化氮量的增大，需要的反硝化菌越多，也就是缺氧段和缺氧泥齡要加長。
 
　　泥齡是根據(jù)理論同時又參照經(jīng)驗的累積確定的，按照處理要求和處理廠規(guī)模的不同而采用不同的泥齡，德國ATV標準中單級活性污泥工藝污水處理廠的最小泥齡數(shù)值見《德國標準中活性污泥工藝的最小泥齡表》。
 
　　《德國標準中活性污泥工藝的最小泥齡表》


 
　　《德國標準中活性污泥工藝的最小泥齡表》中對規(guī)模小的污水廠取大值，是考慮到小廠的進水水質(zhì)變化幅度大，運行工況變化幅度大，因而選用較大的安全系數(shù)。
 
　　無硝化污水處理廠的最小泥齡選擇4～5 d，是針對生活污水的水質(zhì)并使處理出水達到BOD=30 mg/L和SS=30 mg/L確定的，這是多年實踐經(jīng)驗的積累，就像污泥負荷的取值一樣。
 
　　有硝化的污水處理廠，泥齡必須大于硝化菌的世代周期，設計通常采用一個安全系數(shù)，以確保硝化作用的進行，其計算式為：
 
　　θc=F(1/μo)——(1)
 
　　式中
 
　　θc——滿足硝化要求的設計泥齡，d
 
　　F——安全系數(shù)，取值范圍2.0～3.0，通常取2.3
 
　　1/μo——硝化菌世代周期，d
 
　　μo——硝化菌比生長速率，d-1
 
　　μo=0.47×1.103(T-15)——(2)
 
　　式中
 
　　T——設計污水溫度，北方地區(qū)通常取10 ℃，南方地區(qū)可取11～12 ℃
 
　　代入式(2)得：
 
　　μo=0.47×1.103(10-15)=0.288/d
 
　　再代入式(1)得：
 
　　θc=2.3×1/0.288=7.99 d
 
　　計算所得數(shù)值與《德國標準中活性污泥工藝的最小泥齡表》中的數(shù)值相符，它的理論依據(jù)和經(jīng)驗積累具有普遍意義，并不隨水質(zhì)變化而改變，因此可以在我國設計中應用。